生活習慣病は“静かな病気”と呼ばれる理由｜未来を削らないためにできること

2025.10.10 2025.10.10

「生活習慣病」という言葉、耳にする機会は多いと思う。けれど実際には、がんや心臓病、脳卒中といった死因の大きな背景に、こうした病気が静かに関わっている。派手な症状がないまま進行するからこそ、気づいたときには手遅れになることもある。

ぼくらの健康寿命を大きく左右するのに、普段はなかなか意識しづらい──それが生活習慣病の厄介なところだ。

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生活習慣病とは？代表的な病気と特徴

生活習慣病とは、その名の通り「生活習慣」が深く関わる病気の総称だ。代表的なのは高血圧、糖尿病、脂質異常症、動脈硬化。

これらは互いに関係し合い、やがて心筋梗塞や脳卒中といった重大疾患につながる。日本人の三大死因である「がん・心疾患・脳血管疾患」のうち、二つは生活習慣病の延長線上にあるんだ。

生活習慣病の共通点は、症状がほとんど出ないまま進行することだ。

高血圧は「サイレントキラー」と呼ばれる。頭痛やめまいを感じる人もいるが、ほとんどは自覚症状がない。それでも血管は確実に傷み続け、ある日突然、脳卒中や心筋梗塞を引き起こす。

糖尿病も同じだ。血糖値が高くても最初は分からない。けれど気づかぬうちに「網膜症」「腎症」「神経障害」といった合併症が進んでいく。視力を失ったり、人工透析が必要になったり──それは何十年もかけて静かに積み重なった結果なんだ。

脂質異常症もまた、ほぼ無症状。血液検査で初めて異常が分かるケースが多い。だが放置すれば動脈硬化が進み、心臓や脳の血管トラブルに直結する。

こうして見ると、「静かな病気」という呼び方がただの比喩じゃないことが分かると思う。体感できないまま未来を削っていく──それが生活習慣病の本質なんだ。

「静かだから安心」と思ってしまうのが、生活習慣病の落とし穴だ。
痛みも熱もなく、普段と変わらない生活を送れる。けれどその裏で、血管や臓器には確実に負担が積み重なっていく。

そしてある日突然、その静けさが破られる。脳卒中で倒れる。心筋梗塞で胸を押さえる。糖尿病の合併症で視力が落ちたり、腎臓が機能しなくなったりする。

「昨日まで普通に暮らせていたのに」──その落差が、静かな病気のいちばんの怖さだ。

見ての通り、「症状がない」ということは「進行していない」ではない。むしろ静かに進んでいる可能性が高い。

では、この“静かな進行”にどう気づけばいいのか。
答えはシンプルで、検診で数値を確認することだ。

40〜74歳を対象とした「特定健診」をはじめ、定期健診や人間ドックがある。血圧、血糖、脂質といった数字は、表面化しない異変を映す鏡。放置していたら気づかないリスクを、数字が教えてくれる。

「静けさ」を破る最初の手段が、検診なんだ。

気づいたら、次に大切なのは習慣だ。生活習慣病という名前の通り、暮らしの積み重ねがリスクをつくる。逆に言えば、暮らしを少し整えるだけで未来は変わる。

こうした習慣を完璧にこなす必要はない。一度に全部やろうとすれば続かない。大切なのは「自分にできる小さな工夫」を積み重ねること。